懐疑論者の初めてのAFAツアー

伝統的な女性

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ページを開くと、ロシア人花嫁紹介会社があり、そこには魅力的な女性がたくさん掲載されていました。ざっと計算してみると、メイドを雇うよりもロシアのサンクトペテルブルクに行ってロシア人花嫁と契約する方が安上がりだと彼は考えた。しかし、物語にロマンスが入り込むと、彼の綿密に練られた計画は崩れ始める。この映画はとても可愛らしいので、紹介会社に興味がある人ならきっと気に入るだろう。 面白半分でウェブサイトを見てみたら、同じページがポップアップ表示されました。なんと、この映画は本物のエージェンシーを使っているんです！脚本家とプロデューサーは実際にAFAのツアーに参加していて、描かれている出来事の多くは実際に彼らに起こったことだったんです。しかも、この映画は別のツアー中に撮影されたもので、俳優ではなくツアーの客が使われていました。この映画は『A Foreign Affair』の実際のツアーのような雰囲気を醸し出しているという印象を強く受けました。これはとても興味深いと思いましたが、同じ街、同じ文化圏、そして同じ言語を話す人と真剣な交際をするのは十分に難しいので、真剣に検討はしませんでした。

2年後

そろそろ良い休暇を取りたいと思い、東ヨーロッパの友人数人を訪ねたいと思っています。これまで西ヨーロッパしか行ったことがなく、バルト諸国の文化に触れるのがとても楽しみです。ロシアにも近いので、AFAの活動も調べてみようかなと思っています。ウクライナのハリコフへのツアーがあります。 リーズナブルな航空券とホテルを探して何日も失敗し、この休暇は複雑になりすぎているのではないかと考え始めました。旅行中は景色も楽しみますが、一番の醍醐味は人々と出会い、その土地の暮らしを体験することです。AFAツアーなら地元の人と出会い、計画もシンプルになりますが、社交会の女性たちは、ただ友達作りを目的とした男性を歓迎しないのではないかと心配です。AFAに相談したところ、結婚相手探しに真剣に取り組んでいる人でも、特別な人に出会うまでは実現するかどうかわからないそうです。つまり、問題ないということです。本当にこんなことをしているの？ なるほど。でも、恋愛は禁止です。地球の裏側に住む人との恋愛なんて、一番避けたいことなんです。

ジェット機、そしてさらにジェット機

もう40時間以上旅をしていると思います。頭がぼんやりしているので、よくわかりません。ハリコフのターミナルへタキシングしながら、もしこの飛行機にプロペラがあったら、まるで映画『カサブランカ』みたいだろうな（ただし、すべてが緑色だ）。そういえば、税関に尋問室があるのか​​なとも思った。中では、皆が慌ただしく税関申告書を取りに走っていた。列はゆっくりと進んでいくが、ようやく私の番になると、係員はとても親切で、助けてくれた。 ウクライナは観光振興策の一環として、米国市民のビザを廃止しました。JFK空港からずっと付き添ってくれているガイドのマイケルと一緒に、12人ほどの仲間がバスに乗り込みました。現地ガイドのジェーンにも会いました。

ホテルまでの車中で、初めてハリコフを目にしました。建物はソビエト時代の面影をそのまま残し、交通量もかなり多かったです。男性陣は道中で知り合いになっていました。ほとんどがリピーターであることに驚きました。きっとこのツアーは良いのでしょう。ホテルで数時間荷ほど下ろし、その後オリエンテーションに向かいました。ホテルのカフェには、世界各地から来た男性や、独自のツアーを組んでいる男性たちが次々と加わってきました。通訳が少しずつ集まり始め、各都市で少なくとも1人は、きっと気に入る通訳を見つけるでしょう。この機会に、お気に入りの通訳を見つけて、デートやショッピング、街歩きなど、様々な場面でサポートしてもらいましょう。すべてロシア語で書かれていて、キリル文字を知らないと、単語の発音すらできません。

え、お粥がないの？

オリエンテーションの後、通訳を数人連れて食事に出かけました。なぜか、食べ物は「ジャガイモと羊の脳みそのシチュー」や「豚の爪の揚げ物」といった料理だろうと思っていました。実は、お腹を空かせないようにオーガニックのスナック菓子を袋に詰めておいたのです。ところが、魚、鶏肉、牛肉、野菜、サラダなど、どれも絶品でした。ウクライナの食べ物はすべてオーガニックで、保存料や増量剤を使わず、新鮮に調理されていると信じています。私は食事制限が厳しいのですが、どの料理も私に合っていました。また、水道水を飲まないようにと注意されていたのですが、最初の食事でサラダを2口目食べた時に、それが「水道水」で洗われていることに突然気づきました。何か問題が起こるのではないかと心配しましたが、旅行中はずっと大丈夫でした。

金曜日の夜で、大人数のグループで座れる席を見つけるのは少し大変でしたが、ようやく素敵なレストランを見つけました。アメリカのようなファストフードのサービスは期待しないでください。メニューの多くは手作りだと思います。ゆっくりと食事を楽しむことは、交流やリラックスの時間を持つ文化の一部のようです。もちろん、通訳のために食事を「ピックアップ」し、タクシー代も負担します。 知っておきたいのは、ウクライナの女性は一般的に週45ドルほどしか稼いでおらず、タクシーで5ドル乗るだけでもかなりの金額だということです。食事や娯楽は私たちにとっては手頃ですが、現地の賃金では非常に高価です。デートの相手があなたに会うために必要としたタクシー代も含め、男性は常にすべての費用を支払うべきです。

至る所にスティレットヒール

翌朝、私たちはウォーキングツアーに出発しました。荒れた歩道、土、泥、雑草、石畳の上を歩きました。整備のひどい状態に驚きましたが、さらに驚いたのは、スティレットヒールを履いた女性たちが何の躊躇もなくこのような道を歩いている姿でした。実際、ほとんどの女性はスティレットヒールを履き、目を引くスタイリッシュな服装をしています。男性がジーンズを履いているのは一般的ですが、女性が履いている姿はほとんど見られません。彼女たちはセクシーであることを受け入れているように見えますが、母国ではセクシーであることに罪悪感を抱いているようです。

旅行前に、道路標識はすべてロシア語だと読んでいたので、キリル文字の発音を勉強しました。歩いていると、通りやお店の標識の音を聞き取ることができました。中には英語の同義語があったり、英語の単語をロシア語に翻訳したものもありました。お店のほとんどは小さく、アットホームな雰囲気で、携帯電話ショップも驚くほどたくさんありました。今日のパーティーは午後2時から始まるので、そろそろ帰ろうと思います。

最高のウィングマンは女性

旅の疲れでまだすっかり疲れ果て、頭もぼんやりしているけれど、この最初の一大イベントは絶対に逃したくない。社交会はホテルのクラブで開かれ、階段を上る途中、受付をしている美しい女性たちの列をすり抜けていった。女性全員がモデル並みだと誤解させたくないが、故郷の「ファットシティ」と比べると、ここはまさに天国だった。かなり緊張していたが、通訳の一人と美しい女性が合流した。通訳が私を紹介し、女性から子供の有無など基本的な情報を得て、興味があるか尋ねてきた。「すぐに家族を作る準備はまだできていない」と言うと、彼女は席を外すように勧めた。社交会の基本的な流れは、テーブルを次から次へと回り、気になる人から電話番号をもらって、後でデートの約束をすることだった。

通訳の方が、もっとテーブルを見て回るよう促してくれて、先導してくれました。この素敵な通訳の方々は、ただ翻訳するだけでなく、それ以上のことをしてくれます。女性陣をリラックスさせ、男性陣が言葉の裏を読むのを助けてくれます。ずっと前に、素敵なダンスパートナーを連れていくと、女性陣と出会いやすくなることを知りました。最高のウィングマンは、まさに女性です。

新しい友達を作るためだけにここに来たので、ゲストや通訳の方々の時間をあまり独占しないように気をつけています。男性陣の多くは真剣に結婚相手を探しているので、流れを悪くしたくありません。それでも数人の女性と話をしました。中にはモデル体型の人もいました。サルサを踊れる女性を見つけたので、彼女をつかまえてフロアへ向かいました。私たちはよく注目されますが、ウクライナでは踊れる男性はあまりいないような気がします。ダンスフロアを出る時、キャメロン・ディアスに似た女性が、私のダンスはプロみたいだと言ってくれました。実は彼女の友人が通訳をしてくれているんです。彼女はダンススタジオを経営しているので、ダンサーを見分けられるのだと説明してくれました。それは素敵だと思いました。

パーティーも終わりに近づき、私は交流するよりもぶらぶらしている時間の方が長くなりました。私たちの勇敢なリーダー、マイケルは、いつも皆が幸せそうに見えるように気を配ってくれていて、私が会いに行くべき女性を二人教えてくれました。「一人は医者で、もう一人はただただ美しい」と彼は言いました。少し話をしたが、向かいの女性二人の方がずっとフレンドリーだった。一人は20代後半で9歳の子供、もう一人は40代くらいで20歳の大学生だ。二人とも英語はあまり話せないので、ER800電子翻訳機を取り出した。双方向で文章を完璧に翻訳してくれる。二人はこの驚異的な技術にすっかり興味津々だ。照明が点灯すると、二人は階下でコーヒーを飲もうと提案してきた。電話番号を一つも覚えていなかったので、これで十分だ。（キャメロン・ディアスに誘ってもよかったのに…一体何を考えていたんだ？！）

隣のテーブルにオースティン・パワーズ

階下のクラブでテーブルを確保し、軽食とコーヒーを注文しました。電子翻訳機が本当に役立ちました。退屈になりすぎて彼らが退屈してしまうのではないかと心配していましたが、彼らは楽しんでいました。

隣のテーブルには、AFAツアーの別のお客様が、30代前半の黒髪美人とブロンドのゴージャスな女性と一緒に座っていました。二人ともテーブルに寄りかかり、彼にすっかり魅了されていました。この男性は40代のごく普通の男性で、今まで出会った中で最も親切で誠実な人だということを覚えておいてください。もしかしたら、ここではいい人が最後になることはないのかもしれません。別のツアー客が一人の女性に気づき、彼らのところに加わりました。二人の女性はうっとりしたまま、もう一人の男性を完全に無視したので、彼は立ち去りました。この男性は世界一親切な人かもしれませんが、オースティン・パワーズの「モジョ」の小瓶を盗んだのではないかと思い始めています。一体どうやってそんなことができるんだ！？

私のテーブルでは、電子翻訳機を使い続けています。女性の表情から、翻訳が必ずしも正確ではないことが分かります。コミュニケーションは面倒で、もうすぐ帰ってしまうでしょうが、皆、この夜を本当に楽しんでいます。用心棒がやって来て、「お一人様20グリヴナ（4ドル）です」と言いました。 女の子たちは遊びたがっていたので、私たちはそのままそこに留まりました。バーはナイトクラブに様変わりしました。音楽が変わり、小さな衣装を着た4人の美しい女性が登場し、とてもプロフェッショナルなダンスナンバーを披露しました。また音楽が変わり、ショーの続きはウクライナに行って確かめてください。J 私たちはソファに移動してパフォーマンスを楽しみました。約4時間後、翻訳機のバッテリーが切れ、デートは終了となりました。実は私はひどく寝不足だったので、これは帰るいい口実になりました。私たちは電話番号を交換し、私は部屋に戻って倒れ込みました。

翌朝

朝、男たちが朝食のためにカフェに集まってきて、私は昨晩の出来事を聞き始めました。そのうちの一人が、ウクライナ人女性にもっと積極的になるように説教されたと話しました。「あなたは主導権を握って、強くならなきゃいけないのよ」と彼女は言いました。つまり、私はずっとそれを間違ってやってきたのです。実際、ツアーの後半で、私はこのことについて数人の女性に尋ねたところ、彼女たちは攻撃的な男性を好まないと言っていました。 だから、本当に女性次第なんです。「オースティン・パワーズ」みたいな人が来たので、彼のテーブルで何が起こっているのか聞いてみたくなりました。彼は実は夢の女性、黒髪の美女を見つけていて、彼女のブロンドのガールフレンドが通訳をしていたんです。彼はハリコフに残ろうかと考えていましたが、他の男たちがツアーを続けることを勧めてきたので、もしこれがうまくいかなかったとしても、もっと選択肢があるだろうと思っていました。私は約束があったので、少し急いでいました。残りの話は後で聞かなければなりませんでした。

前日、通訳の一人、ナタリーが彼女の英語の生徒に会わないかと誘ってくれました。地元の人たちと知り合う絶好の機会だったので、別れを告げて急いで出発しました。彼女は店の前にあるタクシーで待っていてくれました。本当はもっと寝たかったのですが、今日はこれが唯一の予定でした。タクシーは街の反対側、ソ連時代の典型的なコンクリートの高層ビルの前に停まりました。タクシーの運転手が大きな穴ぼこを軽快に避けていく様子から、敷地が長い間手入れされていないことが一目瞭然だった。学生の一人が正面で待っていて、私たちはエレベーターで上階へ向かった。中に入ると、アパートはとても快適で、床は全面が無垢材で覆われていた。入る前に靴を脱ぐ必要があることがすぐに分かり、彼女は5人の学生を紹介してくれた。 ナタリーは映画「ベスト・フレンズ・ウェディング」を例に、セリフの解説と解説をしてくれた。彼女たちもネイティブの英語話者と話したいらしいのだが、私の早口でほとんどの人が理解できないようだ。時間があっという間に過ぎ、私が写真を撮る前に皆が急いで立ち去ってしまう。ナタリーは男性の通訳を頼まれていたので、私たちも急いで立ち去らなければならなかった。エレベーターのドアが開いたが、今度は大型の貨物用エレベーターだった。ナタリーは「これはダメ。1時間も閉じ込められるかもしれない」と言った。そこで階段を下りると、15階にいたことに気づいた。女性たちがこんなにもスタイルが良いのも当然だ。

ホテルに入ると、男性の一人とデート相手とすれ違った。彼の身長は約6フィート（約180cm）で、デート相手はブロンドで身長は約6フィート4インチ（約190cm）です。私は背の高い女性が好きで、普段なら妄想が頭の中を駆け巡るのですが、今はただお昼寝がしたいんです。

ポルタヴァ

月曜日の朝、ポルタヴァ行きのバスに乗っている。時差ボケもようやく治まり、初めて意識がはっきりしてきた。「モジョ」仲間は結局ツアーを続けることにした。景色は緑豊かで、小さな町が点在する田園地帯だ。ポルタヴァに入ると、ハリコフとは正反対の、よく整備された道路や敷地、美しい建築物が広がっている。ここもキャンパスタウンなので、女子大生が社交会にたくさん参加するのだろうか。ホテルはずっと小さくて、ずっと素敵で、レプリカのアンティーク家具が揃っている。私たちのグループは1つのホテルには多すぎるので、他のメンバーと合流してウォーキングツアーとランチに出かけた。ガイドは地元の通訳で、とても素敵だった。少し様子を見てみたが、興味を示さなかった。まあ、仕方ない。自分のルールは忘れないように。

新しい友達グループとのランチは本当に楽しかった。実際、レストランでの体験はどれも本当に楽しいんです。料理の質が良いというだけじゃないんです。何が問題なのか、うまく説明できないんです。禁煙ではないので、そこが問題なのかもしれません。お客さんも、まるでガーデニングから帰ってきたばかりみたいに、きちんとした服装をしています。確かに改善はされていますが、それだけではありません。 そして、ようやく気づいた。泣き叫ぶ赤ちゃんも、手に負えない幼児もいない。ここの素敵なレストランは大人向けだ。ウクライナ人は非常に礼儀正しく、他人に不適切な迷惑をかけないよう気を遣っている。なんて素晴らしい！

こんな女性がもういるなんて知らなかった

今夜の社交会はダウンタウンのナイトクラブだ。私はまたしても美しい女性たちの列を通り過ぎた。店内にはたくさんのブース、ダンスフロア、そしてステージがある。女性客がひっきりなしにレジに並び、席を探している。私は通訳の一人と雑談していたが、彼女は私に少し話を聞いてもらうよう促し、私をイベントへと案内してくれた。私たちはある客と座って少し話をしたが、あまり興味がないようだ。「この席に長く座りたくない。他の男性客にも話を聞いてもらいたい」と言い、安全な場所へ様子を見に行った。会場は既にかなり満員で、主催者がステージに上がって自己紹介を始めました。全てロシア語なので、何を言っているのか全く分かりませんでしたが、おかげで会場内を少し見学することができました。 このパーティーには可愛い女子大生がたくさんいるみたいだ。

コーヒーとソーダが飲み干し、トイレへ向かう（ありがたいことに、「トイレ」という言葉はヨーロッパのどの言語でも通じる）。角を曲がると、女性たちに囲まれる。明らかに道を間違えたようで、後ずさりしようとした。年配の女性が手を振って中に入れ、ドアを指差した。洗面台と両側にドアが並ぶ中央の部屋をよろよろと進み、指定されたドアから不法占拠者がいる部屋へ入ると、まるで全員の視線が私に向けられているように感じた。何年も前にイタリアでこんなのを見たことがある。要するに地面に穴を掘った陶器の穴だ。女性たちがドレスを着ているのはそのためかもしれないが、話が逸れた。ドアを閉めると鍵がない。掛け金がちゃんと機能しているかどうかもわからない。まあ、女性たちが男性に性的暴行を加えたとは思えないが、期待はできる。外に出て、他の女性たちと一緒に洗面台で手を洗う。誰も気まずそうにしていないようなので、私もなるべく気楽に振る舞うようにした。

クラブに戻ると、PYT（マイケル・ジャクソンを覚えていないくらい若い人のために言っておくと、プリティ・ヤング・シング）が私に微笑みかけてきた。これは少し珍しい。というのも、ほとんどの女性は笑顔を控えめにしているからだ。私は彼女のテーブルに座った。 笑顔を見せてくれたのは、向かいに座っていた大学生くらいのブロンドの学生の一人。私は隣に、素敵な黒髪の女性と座っている。フレンドリーな彼女は英語があまり話せないが、友人が通訳を手伝ってくれている。隣の女性も英語を話せる。流暢だ。会話が進むにつれ、私は隣の黒髪の美女とどんどん話すようになった。彼女の家族のこと、博士号取得を目指していること、そして23歳だということなどを少し知った。さらに、彼女の温かさと、部屋を明るく照らすような笑顔にも気づいた。こんな女性はもういないと思っていた。私が51歳だということを気にするかと尋ねると、彼女は身を乗り出し、とても優しい声で「あなたは71歳じゃないわよ」と言い、微笑んだ。頭の中で数字がカチカチと音を立て始め、今すぐ、そして永住できるかどうか、必死に計算し始めた。カチッ、カチッ、カチッ、傾ける。やばい！会話は順調に進み、翌日の打ち合わせが決まった。彼女のテーブルで長い時間を過ごしていたので、他の人に機会を与えなければならないと説明した。仕方なく安全な場所に戻り、部屋の中を再び確認する。

ステージで何かコンテストが開かれている。「ネイト」と言う前に、可愛い女子大生が私をステージに引きずり出した。ダンスは好きでダンスを教えているのに、パフォーマンスは大嫌い（それが故郷のダンスパートナーと意見の相違の原因になっている）。彼女がロシア語で何を言っているのかは分からないが、彼女はどうしても私に参加して欲しいらしい。今、私たちと他の6組のカップルがステージに上がり、新聞紙の上に立っている。コンテストは、新聞紙の上で落ちずに踊るというものだった。2回戦に進んだが、彼女は興奮しすぎて「ウクライナ・ポスト」の半分を破いてしまった。失格だ。ああ、しまった（まさか）。私はすぐにステージを降りた。テーブルに座った方が安全かもしれない。

またダンスコンテストがあった。今度は女子だ。ウクライナの女性はダンスが大好きで、しかもすごくセクシーに踊る。コンテストが終わり、メインのダンスフロアが賑やかになり始めた。黒髪の友達を探したけど、どこにも見当たらない。ダンスフロアも確認したけど、また何もない。だから、ダンスフロアにいるついでに、何人かの女の子と踊ってみることにした。 他の男たちが電話番号がびっしり書かれたノートを持って、あれこれと手配をしているのが見える。照明が点き、プライベートパーティーが数分後にはナイトクラブに変貌するので、皆帰らなければならないようだ。男たちは皆、見込み客の獲得に忙しいので、私は外に出て彼らを待つ。店の前には、クラブの開店を待つ若者たちが大勢いる。少し落ち着かないので、ホテルで彼らと落ち着こうと思った。帰り道を覚えていられるといいのだが――地図を部屋に忘れてきたのだ。ロビーまでたどり着いたが、他に誰もいない。運が悪かったのは私だけだろうか？

彼女はお金のために一生懸命働く

翌日、私はウクライナ人の新しい友人とポルタヴァのプライベートツアーに参加した。街はとても綺麗だった（でも、デート相手ほどではない）。スウェーデンとの戦争をテーマにした博物館がある。ブロンドの女性が何人かいたのも、そのせいかもしれない。私たちは彼女が通っている教会を訪問し、彼女の家族の何人かに会うことができました。 この美女は週3日働き、週3日学校に通い、日曜日に博士論文を書いているそうです。ここの女性たちは本当に一生懸命働き、勉強しています。週6日勤務も当たり前です。

この女性の漆黒の髪に惹かれ、故郷の「ゴスガール」と同じ染料を使っているに違いないとドーナツ一箱を賭けてもいいくらいです。そして、あの「デブ薬」を失くしたでしょう。彼女の髪は生まれつき真っ黒で、驚くほど濃いのです。白雪姫とデートするなんて！ここの女性たちは本当にエキゾチックです。一日の終わりに、彼女は私に花をくれました。なぜ「ロマンス禁止」のルールを自分に課しているのか思い出そうとしましたが、ああ、そうでしたね。

スミ

バスがポラトヴァを出発してから4時間近く経ちました。遠くに大きな排気管がそびえ立っています。あれはスミかな？ 前方の標識がそれを裏付けている。巨大な工業団地、おそらく発電所を通り過ぎると。数マイル進むと街が本格的に始まり、ヨーロッパの雰囲気が漂う魅力的な街だ。荷造りも荷ほどきも上手になってきた。今夜着る服はハンガーに掛けて持って行った。AFAのプロフィールを見ていたら、スミには「イケメン」の割合が一番高いように思えた。すぐにわかるだろう。

今夜の社交会は、スミのダウンタウンにある石畳の通りを少し歩いたところにあります。ナイトクラブはお店の間にひっそりと佇んでいて、見逃しがちです。中に入ると、またしても「素敵な人たち」の列を通り過ぎ、クラブに入りました。そこそこ大きなダンスフロアがあり、その周りには座席が並び、DJもいました。バーへ行き、雰囲気を確かめると、ツアー仲間の一人（同じくイタリア人の同郷人）が合流しました。彼は社交会に招待した特別な女性のことを話してくれました。彼女が来てくれることを心から願っているそうです。2年前のツアーで出会ったそうです。通訳の方が私の様子を見て、順番を回ってくれました。おかげで、テーブルに近づくのが少し楽になりました。これまでの社交会で感じたのは、真剣に交際を始めたい女性もいれば、好奇心旺盛な女性もいれば、ただのパーティー好きの女性もいるということです。

私は20代から40代くらいまでの素敵な女性数人と一緒にテーブルに座りました。一人は作家なので、私が執筆中の脚本について話しました。冒険に出る騎士の話で、彼女は王女役を希望しています。ところが残念なことに、唯一の主役の女性は鎧を着て二刀流です。彼女は騎士の白馬について尋ねましたが、冒険のほとんどを徒歩で移動することにまたもやがっかりしていました。しかし、どうやらそれほどがっかりしていなかったようで、私たちは電話番号を交換しました。

隣のテーブルには若い女性が6人いて、1人を除いて全員美容師です。彼女たちは私に興味がないのは分かりますが、それでも好奇心旺盛です。彼女たちは私の家の写真を見たがり、4台分の車が収まっているガレージに驚いています。誤解を与えたくないので、車は1台しかないと説明します。次に年齢を聞かれました。「51歳です」と言うと、彼女たちは驚いた顔をします。40歳くらいだと思っていたようです。ウクライナの男性は年齢を重ねにくいようです。様々な文化の違いについて話し続けると、ある女性が「あそこの男性は女性を働かせて支えているんです」と言いました。今度は私が驚きました。「本当ですか？」と私は尋ねます。彼女たちは皆、頷きながら同意します。「うわあ、噂だと思っていたんだ」。長居したくなかったので、お礼を言って話を続けました。

奥の隅には大きなテーブルがあり、8人ほどの若い女性が座っていました。皆地元の大学の学生で、中には通訳を必要としないほど英語が堪能な子もいます。私がダンスを教えていると知ると、すぐに一人が私に飛びつき、レッスンを希望しました。彼女にステップをいくつか教えると、すぐにダンスフロアへと向かいました。フロアは魅力的なダンサーでいっぱいでした。音楽が始まると、パートナーの有無に関わらず、彼女たちはフロアに踊り出しました。3曲目になると、私はディナージャケットを脱いでいました。 魅力的な美女たちでいっぱいのこのダンスフロアにいるなんて、まるで非現実的です。もう数曲踊った後、テーブルに戻りました。同僚の友人が近づいてきたので、席に着くように合図しました。なんと、私の新しいダンス仲間は、彼が社交会に誘っていた女の子だったのです。まさか？またダンスをしたいというので、彼は憧れの人と、私は彼女のルームメイトを連れ出すなんて。ダンスフロアも私もヒートアップし、ネクタイはすぐに首からポケットにしまったまま。もう数曲踊った後、手を振って別れを告げ、何か飲み物を探しました。

ソフトドリンクを片手に、「美女たちの群れ」が闊歩する様子を眺めました。照明システムの垂直トラスを使ってポールダンスをしている人もいました。この「美女たち」に「噛み砕かれて吐き出されそう」でしたが、まあ、いい気分です！いい曲が流れてきて、フロアに戻りました。一人踊っている可愛いブロンドの女性がいたので、私は彼女に手振りをして、一緒に踊らないかと誘った。彼女は頷き、すぐにダンスは軽妙なものになった。テーブル席の女性たちは控えめだが、ダンスフロアでは雰囲気が和やかになる。数曲歌った後、私は彼女をテーブルまで送った。彼女は背が高く、細身で、とても可愛らしい20歳の学生だった。 彼女の英語は下手なので、彼女が通訳をしてくれることにした。まだ誰も誘っていないので、「まあいいか」と思った。彼女も同意してくれたが、どこかためらいが感じられた。ダンスフロアを降りると、彼女は以前よりずっと控えめになった。街のことを知らないので、ホテルで会おうと誘った。「ここの女性は知らない男のホテルには行かない」と言う。彼女がすっかり「警戒心」を強めているのがわかった（ごめんなさい、私はスター・トレックオタクなので）。「いや、ホテルのロビーで会おう」と言うと、彼女はそれでいいようだったが、友達に通訳を頼むそうだ。「いいよ」と答えたが、どうもうまくいっていないようだ。彼女はただ礼儀正しくしているだけなのがはっきりと分かった。彼らは午前中に授業があるので、早く帰るのだ。

私はイタリア人の友人、彼の恋人、そして彼女の彼女達と一緒に席に着いた。すぐに4人でダンスフロアに戻った。パーティーが大盛り上がりで、1時間延長になった。店を閉めて、何か食べに行こうとした。どこに連れて行かれるんだろうと思いながら、通りから少し下の石段を下りていくと、レンガで覆われた地下室に出た。アーチ型の天井が印象的だった。中世の雰囲気が漂い、築数百年は経っているのかもしれない。アルコーブに隣接するテーブルに着いた。錬金術師が何かの薬を作っているところだった（実は、中世の錬金術師が研究室にいる姿を模したものだ）。ここは本当にクールだ。デートの相手が注文を手伝ってくれて、シャンパン付きのフルコースを全部で70ドルほどでゲットした。 明日またダブルデートをしたいと言っている。私はもう約束したけど、長くは続かない気がすると伝える。全員の電話番号を知っているので、後で電話して会おうということになった。どうやら友人は20代の美人2人を一人で相手にしなくてはならないようだ。彼は40代だって言ったっけ？

淑女扱い

翌朝、ツアーメンバーの何人かはポルタヴァへ戻ることにした。どうやら前の町で既に理想の女性に出会っているらしい。男たちが朝食のためにカフェに少しずつ集まってきた。多くの人にとって夜更かしになりそうだ。インターネットカフェを探している人もいて、私もペットボトルの水が欲しかったので、一緒に入った。インターネットカフェはゲームをしている10代の男の子たちでいっぱいだった。こんなことは予想外だった。店長がカフェを案内してくれた。ドアの向こうには、コンピューターに向かっている人たちがさらにたくさんいた。 1 時間あたり数グリブナなので、コンピューターを直接購入するよりもずっと手頃な価格です。

ホテルのロビーでデート相手を待ちながら、男性の一人と雑談していた。デート相手が到着し、二人はロビーから出て行った。彼が顔を出して「ここで女性が二人待っています」と言った。二人はロビーにも入ってこなかった。もしかしたら、このデートは思ったより短く終わるかもしれない。急いでロビーを出て二人に挨拶すると、二人の服装がいかにもおしゃれだった。当初はホテルのカフェに連れて行って、すぐに出てもらおうと思っていた。しかし、二人とも外出する機会は少ないだろうから、思い出に残る夜にしたいと思った。昨日行ったレストランを探したいと言い、旧市街まで少し歩くことにした。デート相手は友人を通していろいろと尋ねてくる。レストラン探しに夢中になっているので、彼女が無視されていると思われていないことを願うばかりだ。どこかに下り階段があることは分かっている。女性たちに近くの女性に道を尋ねてもらうが、見つからない。彼女たちは、ここの女性のほとんどはこういうレストランで食事をしたことがないから、無駄だと説明する。二度目に通り過ぎた後、男の一人が戸口に立っているのが見えたので、尋ね始めた。言い終わる前に、ここがここだと気づいた。

テーブルに案内され、ロシア語のメニューを読み解く作業が始まりました。彼女たちが注文を済ませ、私は何を注文するか尋ねました。彼女たちは「同じです」と答えました。私は「私と同じ注文じゃなくてもいいんです。好きなものを頼んでください」と言いました。「私たちはシャイなんです」と言い、彼女は男性が女性のために注文するのが普通だと説明しました。私のデート相手はまだこの状況にとても不安を感じていました。最後に私は「今夜はあなたのためのものです。私たちは友達としてここにいるので、何も心配しないでください。ただ楽しんでください」と言いました。すると、場は一気に和やかになり、私はようやく何が起こっているのか理解しました。完璧なボディ、天然のプラチナブロンドの髪、そしてグラマー雑誌の表紙を飾ってもおかしくない顔を持つこの女性は、きっと常に「ナンパ」されているに違いありません。私がただ利用しようとしているだけの嫌な奴ではないと彼女が気づいた途端、すべてが変わりました。彼女は最近、何人かの男性から失礼な扱いを受けたことを認めている。

私たちは楽しくなり始めている。最初は短いデートになると思っていたことを認める。彼女もそう思っていたが、今は違う。シャンパンを頼もうかと思い、デザートメニューをチェックする。会話はより個人的なものになってきた。子供の話になっていると思う。よくわからない。彼女は鋭い茶色の目でウクライナの催眠術のようなことをしていて、私の脳みそはぐちゃぐちゃになっている（でも、幸せなぐちゃぐちゃだ）。子供の話をするべきなのだろうか？でも、私たちの子供が生まれたらきっと美しいだろう。 エレファントマンならこの女性と素敵な子供を作れるかもしれない！ 夜の残りは、軽快な戯れで満ち溢れたが、あっという間に過ぎ去ってしまった。あいにく、またしても学校の夜だった。写真を何枚か撮って、歩いて帰った。

タクシーがホテルに到着し、タクシーが去る前に皆でハグして別れを告げた。なんとも意外な展開。軽くコーヒーを飲むつもりだったのが、楽しく充実した夜になった。私には「ロマンス禁止」というルールがあるのが残念だ。ルールというより、ガイドラインのようなものかもしれない。そう、まさにガイドラインだ。

私のパイサノはどうしているだろうか？ きっとかなりうまくやっているだろう。

しぶしぶの帰還

当初は、西洋世界（24時間365日、高圧のお湯が出る場所など）に戻るのを楽しみにしていた。でも今は飛行機の中で、窓の外を憂鬱に眺めている。ここ数日は、故郷に帰ってからの1年間よりもずっと楽しかった。隣にプロフェッショナルで魅力的な女性が座っていて、私たちはおしゃべりを始めた。彼女はヨーロッパ出身の人権専門の弁護士で、国連に向かう途中だった。帰りの8時間のフライトで寝ようと思っていたのだが、すっかり意気投合した。彼女が都合がつかないのは残念だが、友人やヨーロッパの知り合いはいくらいても多すぎることはない。

ヨーロッパでは素敵な女性に次々に出会えるのに、アメリカでは一人もいないのはなぜでしょう？ 僕は普通の容姿（女性によっては平均より少し上だと思う人もいる）で、そこそこ収入もあり、家も立派で、体格もいいんです。なのに、いつも「切り刻まれたレバー」みたいな印象を受けます。ええ、デートでたまによだれを垂らすくらいなら、かなり普通なんですけどね。 やっと分かった気がします。

1. 統計的には、女性100人に対して男性は105人生まれています。戦時中はもっと均衡しますが、幸いなことに最近はあまりそうではありません。全体的な比率がもっと均衡しているのを見たことがあるかもしれませんが、それは女性が男性よりも長生きする傾向があるからです。85歳の人とデートしたい場合、これは有利に働くでしょう。つまり、100人中約5人は何も得られないということです。アメリカの女性は、より選り好みする余裕があります。ウクライナとロシアではその比率が逆転しています。
2. アメリカ人女性は「不良少年」が好きです。彼女たちは断固として否定するかもしれませんが、なぜ結婚生活がうまくいかなかったのか、あるいは子供の父親は誰なのかと尋ねてきます。すると、本当のところが分かります。私は責任感があり、約束を守り、請求書を期日通りに支払い、公平で、キャリア志向で、つまりつまらない人間です。実際、私にはダンスパートナーがいましたが、彼女は彼女を「頼りになる」と呼ぶことが最大の侮辱だと思っていました。しかし、東ヨーロッパでは、いい男は最後まで諦めないようです。

うまくいくのか？

理想の人と出会うのは、まさにサイコロを振るようなものだと私は思います。理想の場所に、理想のタイミングで、理想の状況にいることです。しかし、統計的な確率は大幅に高めることができます。ウクライナでは、責任感があり洗練された男性を好む、教養があり、魅力的で、健康的な女性に出会う割合が高いでしょう。アメリカでは、ドクター・スースのキャラクターみたいな容姿の女性にたくさん出会います。彼女たちは、ホームレスや知的障害者が着せたような服を着ていることを誇りに思っているような男性を求めています。私は実際に結婚相手を探していたわけではありませんが、素晴らしい女性たちに出会いました。言葉の壁はありますが、先ほども述べたように、彼女たちのほとんどは懸命に働き、勉強することに何の問題もありません。

この経験は本当に大きな自信につながりました。アメリカでは、私と踊りたがる美しい女性たちがいますが、それは私がダンスフロアで彼女たちを素敵に見せることができるからです。ウクライナの女性たちは本当に私に興味を持ってくれました。帰国後、皆が私の態度が改善したことに気付きました。ボルシチにモジョが混じっていたに違いありません！

誤解を解いておきましょう。ウクライナの女性は祖国を愛し、家族の絆が強いです。必死に国を脱出しようとする人はほとんどいませんし、たとえグリーンカード取得だけが目的だったとしても、相性の合わない人と5年も結婚生活を送るのは長すぎます。特別な人を見つけるのは、私たちと同じようにウクライナ人にとっても難しいことだと思います。でも逆に、アメリカにいる時と同じように直感を働かせる必要があります。真剣に結婚相手を探している女性もいれば、ただ好奇心旺盛な女性、パーティーガール、金目当ての女性、そして安易な逃避先を探している女性もいます。でも、さっきも言ったように、こちらでも同じ懸念があるんです。ただ、ウクライナでは、母国では一目もくれなかったようなレベルの女性に出会えるんです。

もう帰るの？ 隣に「ロゼッタストーン ロシア語学習 レベル1、2、3」の新品があるんですよ。

次のツアーでお会いしましょう。
レイ